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Aug 21, 2023

Lynred guida HEROIC, un EDF

Per migliorare la qualità dei rilevatori IR, ridurre il consumo energetico e le esigenze di raffreddamento e aumentare i range di rilevamento, negli ultimi anni sono stati introdotti i focal Plane Array (FPA) utilizzati come sensori nelle termocamere

Per migliorare la qualità dei rilevatori IR, ridurre il consumo energetico e le esigenze di raffreddamento e aumentare i campi di rilevamento, negli ultimi anni i focal Plane Array (FPA) utilizzati come sensori nelle termocamere hanno iniziato ad evolversi, il cambiamento più visibile è stata la riduzione delle dimensioni dei pixel.

Per far fronte a questa evoluzione e sfruttare le innovazioni nel campo dell'FPA, è necessaria una tecnologia CMOS superiore compatibile con questi nuovi rilevatori a infrarossi (IR) avanzati. Non solo, l’Europa deve anche acquisire la sovranità tecnologica nei sensori IR ad alte prestazioni, oltre a consolidare la catena di fornitura in quest’area strategica, diventando indipendente dai fornitori di altri continenti.

Tra i programmi 2021 del Fondo Europeo per la Difesa (EDF) selezionati troviamo HEROIC, per il circuito integrato di lettura ad alta efficienza. Rientra nella categoria Optronica e radar, il documento EDF lo descrive come segue: “Il progetto 'High Efficiency Read Out Circuits' (HEROIC) consentirà ai fornitori europei di sensori IR di progettare in modo sostenibile la prossima generazione di circuiti integrati di lettura dell'UE ( ROIC) per sensori IR per applicazioni nel settore della difesa. Un ROIC fornisce l'interfaccia elettrica tra ogni singolo pixel del rilevatore e il circuito di lettura associato. HEROIC migliorerà la garanzia della disponibilità di una catena di fornitura comune avanzata ROIC completamente europea compatibile con varie tecnologie di rilevatori IR e architetture 2D/3D”.

Destinato a generare conoscenza e studi, HEROIC durerà 48 mesi e avrà un valore di 19.081.739,78 euro, con un contributo massimo da parte dell'Unione Europea di 17.999.998,00 euro secondo i documenti EDF.

Il programma coinvolge 10 aziende europee guidate dalla francese Lynred, specializzate nella progettazione e produzione di rilevatori a infrarossi per i mercati mondiali. Con sede vicino a Grenoble, l'azienda è stata fondata nel giugno 2019, ma sfrutta l'esperienza di oltre 30 anni di Sofradir e ULIS, le due società che si sono fuse per dare vita alla nuova entità. Altri due produttori di IR Seekers fanno parte del gruppo di aziende coinvolte in HEROIC, la tedesca AIM e la belga Xenics, insieme a quattro system integrator, Indra dalla Spagna, Miltech Hellas dalla Grecia, Kongsberg dalla Norvegia e PCO SA dalla Polonia, uno integrato sviluppatore di circuiti, Ideas della Norvegia, e due istituti di ricerca CEA-Leti dalla Francia e l'Università di Siviglia dalla Spagna (per ulteriori informazioni su tali entità fare riferimento alCOMUNICATO STAMPA).

"L'obiettivo è quello di sviluppare un CMOS molto piccolo, con basso rumore e che richieda poca potenza", ha detto a EDR On-Line David Billon-Lanfrey, direttore strategico di Lynred in un'intervista che ha seguito da vicino l'emissione del comunicato stampa, "per consentire lo sviluppo interno di un ROIC di prossima generazione”.

Il primo anno del programma sarà dedicato principalmente alla selezione di una fonderia europea di semiconduttori. Nel Vecchio Continente sono presenti circa cinque strutture di questo tipo e il rappresentante di Lynred spiega che sarà fondamentale adattarsi ai requisiti della fonderia, poiché i componenti di livello militare costituiranno una frazione del volume che una fonderia produce per il mercato commerciale. La fonderia selezionata diventerà poi il subappaltatore d'elezione una volta avviata la produzione, il processo di scelta di quella giusta si basa su un'offerta commerciale standard.

"Uno dei problemi chiave dei CMOS utilizzati per i rilevatori IR è che devono funzionare a temperature molto basse", afferma Billon-Lanfrey aggiungendo che il nuovo CMOS sarà in grado di funzionare con rilevatori in tutte le bande IR, infrarossi a onde corte ( SWIR), Infrarossi a onde medie (MWIR) e Infrarossi a onde lunghe (LWIR). I rivelatori LWIR raffreddati sono attualmente i più critici in termini di temperatura, poiché lavorano intorno a 80-90°K, mentre quelli MWIR stanno diventando meno critici in quanto la tecnologia HOT (High Operating Temperature) ha aumentato la temperatura a 110-150°K rispetto alla precedente. 77°K, SWIR necessita di un po' di raffreddamento solo quando si tratta di E-SWIR, la prima lettera sta per 'esteso', che porta la banda da 0,9-1,7 µm fino a 2-2,5 µm e opera a circa 200°K.